北美早期人类遗骸为探索古代死亡安葬仪式提供线索_[#第一枪]

近日，美国研究人员表示在阿拉斯加(Alaska)发现的一对婴儿遗骨距今已有11,500年的悠久历史，为研究北美早期举办的死亡安葬仪式提供了新的线索。

图为考古现场团队的队员正在观看美国阿拉斯加大学费尔班克斯分校教授本·波特与乔什·卢瑟发掘位于向阳河遗址的墓葬地坑。

在美国同行评议杂志《国家科学院院刊》(ProceedingsoftheNationalAcademyofSciences)上发表的一篇研究称此次发现的婴儿骸骨“代表了来自北美亚北极地区的最早人类遗骸”。

据悉，这对婴儿骸骨埋葬于另一儿童骨灰下15英寸（约为40厘米）处的圆坑内，周围插着带有鹿角装饰的矛尖。

来自阿拉斯加大学(UniversityofAlaska)费尔班克斯分校(Fairbanks)和利物浦约翰摩尔大学(LiverpoolJohnMooresUniversity)的研究人员表示，在对阿拉斯加中部向阳河(UpwardSunRiver)遗址中的遗骨和牙齿进行分析后，他们发现其中一个婴儿在出生不久后便死亡，而另一个则属于妊娠晚期胎儿。

两个婴儿之间可能存在着某种关系，放射性碳年代测试法显示二者与埋葬于其上方的三岁儿童骨灰是在同一时间下葬。

此外，研究人员还在该墓葬遗址中发现了类似大马哈鱼的鱼骨和地松鼠遗骨。这表明古代狩猎者曾在六月至八月间使用这一遗址，此时的物产十分丰富。

虽然目前尚不清楚此次在一组移动狩猎者遗址中发现的婴幼儿的死亡原因，但研究人员表示其遗骸表明食物短缺很有可能是罪魁祸首。

由美国国家科学基金会(USNationalScienceFoundation)资助的这项研究称“这三个婴幼儿应该死于夏季，此时地区资源丰富度和多样性较高，营养压力较低，因此表明当时的死亡率估计比我们目前所了解到这一生存策略时期的数字还要高”。

值得一提的是，在住宅结构下发现的墓葬遗址指明早期人类在一个地方居住的时间可能要长于人们之前所认知的情况。

鉴于对早期人类死亡安葬仪式的信息知之甚少，而且他们也并未留下任何书面语言，因此研究人员必须根据其所观察到的蛛丝马迹拼凑线索。

这份研究称“考古发掘遗址的存在可能反映了在聚居生活的情况下，狩猎工具在安葬仪式中的重要性”。

研究人员表示考古学家于2013年首次在婴儿遗骸旁边发现了狩猎武器，后者可能已添加为安葬仪式的一部分。

阿拉斯加大学费尔班克斯分校研究人员本·波特(BenPotter)表示：“总体来看，这些土葬和火葬方式反映了与北美早期居民死亡相关的复杂行为。”

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